法華寺について

由緒

光明皇后創建の
総国分尼寺

法華寺の歴史は今から1300年ほど前、聖武天皇の后・光明皇后の発願によってはじまりました。父・藤原不比等の死後、皇后は子どものころから住み慣れた邸宅を皇后宮とされます。その後、皇后宮を宮寺に改められたのが法華寺です。

正式には法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）といい、総国分寺である東大寺に対し、総国分尼寺（にじ）として、女人成仏の根本道場としての役割を担いました。皇后は法華寺において尼僧の仏学研鑚を勧め、女人成仏の規範を示されました。また天皇崩御後は、天皇の菩提も祈られたのです。

伽藍の完成は延暦元年（782）頃、光明皇后が亡くなられた後でした。現在の南門南側に金堂が建つなど広大な寺地を有し、東西両塔、金堂、講堂、食堂（じきどう）など壮大な伽藍を誇りました。

都が平安京に遷ると奈良は次第に廃れ、諸大寺と同様に法華寺も衰退し堂宇も荒れました。この復興がなされたのは鎌倉時代に入ってからです。まず初期には東大寺の重源（ちょうげん）が金堂などの修復を行いました。

次いで中期には西大寺の叡尊（えいそん）が金堂をはじめとする諸堂の再興を行い、多くの尼僧に戒を授け戒律復興と仏法興隆に尽力しました。しかし室町時代、兵火や地震などによって伽藍は再び焼失、崩壊します。
これを復興したのが豊臣氏でした。

秀頼公の母・淀殿が発願し、慶長6年（1601）から翌年にかけて、片桐且元（かつもと）を奉行に本堂、鐘楼、南門などが再建されます。今日の法華寺の伽藍はこのときに再興されたものです。

光明皇后ご創建の法華寺は皇室と深いゆかりを持ち、皇室や摂家の姫君が門跡（住職）を務められました。桃山時代に後水尾（ごみずのお）天皇の皇女・高慶尼（こうけいに）が入寺されてからは尼門跡寺院となり、今も瓦には菊の御紋があしらわれます。

先代の門跡・久我高照（こがこうしょう）尼は侯爵家のご出身で、大叔母には明治天皇の后・昭憲（しょうけん）皇后がおられました。昭和14年（1939）に15歳で入寺され、当初はあまり人前に出られることもなく、昭和の終わり頃までは御簾（みす）越しにお話しをされるなど、皇室文化が守られてきました。

今も折に触れ皇室の方々がおみえになり、門跡寺院ならではの誇りと品格が受け継がれています。